L’avant-propos regroupe traditionnellement des informations sur l’historique du travail : quand il a été entrepris, quand il a été achevé, pourquoi il a été entrepris, quelles subventions ou aides matérielles ont permis de mener le travail à bonne fin, quelles personnes y ont été associées de près ou de loin, etc. Il recoupe parfois les remerciements et peut dès lors en tenir lieu.
L’avant-propos se positionne entre la table des abréviations et conventions et l’introduction du travail.