Attributs des caractères

L’usage des différents attributs des caractères est codifié comme suit.

Romaines

L’attribut romain (dit normal ou standard dans les logiciels de traitement de texte) est l’attribut par défaut des caractères.

Les caractères romains servent pour le corps du texte, pour les exemples, pour les cellules des tableaux.

Italiques

Les italiques servent principalement à signaler :

• les titres des livres, des œuvres d’art :

Exemple
Le Passage de la ligne est un des titres les plus significatifs du thème simenonien par excellence…

• les items linguistiques étudiés :

Exemple
Le mot latin dominam a donné dame en français.

• les termes étrangers non francisés :

Exemple
La phrase lato sensu inclut la phrase stricto sensu ou phrase matrice.

• les mots détournés de leur sens premier :

Exemple
L’inflation du style est observable chez un auteur comme…

• les mots sur lesquels on veut attirer l’attention :

Exemple
La nécessité règne dans la nature, cela signifie que rien n’arrive au hasard, que tout se produit par une cause.

• les citations incorporées dans un texte principal :

Exemple
Avec Descartes, l’âme n’est plus un principe de vie, c’est une substance entièrement distincte du corps dont toute la nature est de penser.

Les extraits en italiques requièrent une ponctuation en italiques également.

Gras

Les gras servent à signaler un terme nouveau ou redéfini, ou à mettre en relief un mot, un passage du texte sur lequel on veut attirer l’attention :

Exemple
On arrive donc à cette conclusion qu’il existe une évolution syntaxique.

Dans les travaux à caractère linguistique ou philologique, les gras sont notamment utilisés pour signaler le terme ou l’expression qui font l’objet du commentaire ou de l’analyse (ils concurrencent dans ce cas les italiques, auxquels ils sont à préférer si les italiques sont utilisés à d’autres fins). Leur usage doit rester strictement limité.

Lorsque les gras sont utilisés dans une citation par celui qui cite, il convient de préciser, en note ou entre parenthèses, que les gras sont absents du texte original :

Exemple
« On arrive donc à cette conclusion qu’il existe une évolution syntaxique. » (Les gras sont de nous).

Les gras servent aussi occasionnellement à distinguer des subdivisions du corps du texte ou les titres donnés aux différentes subdivisions du travail :

Exemple
Premièrement, on observera que …
Deuxièmement, on relèvera que …

Les passages en gras requièrent une ponctuation en gras également.

Soulignement

Le soulignement cumule les fonctions décrites pour les italiques et les gras et présente donc une ambigüité que n’ont ni les italiques ni les gras. Ces derniers doivent dès lors être préférés aux soulignements.

L’usage actuel tend en outre à dédaigner le soulignement, qui appartient à l’ère du manuscrit et de la machine à écrire, les italiques et les gras appartenant à celle de l’imprimerie et de l’informatique.

Concrètement, le soulignement est le dernier procédé de mise en relief du texte à envisager quand on a déjà épuisé tous les autres – casse, graisse, italiques…

Capitales ou grandes capitales

S’écrivent en capitales (en d’autres termes : grandes capitales ou majuscules) :

• l’initiale de phrase :

Exemple
Si l’enfant doit apprendre un exercice complexe, il doit y accéder progressivement. Chaque pas qu’il fait n’est pas toujours intéressant ou important, mais il est absolument nécessaire.
(S. & Th. Engelmann, Comment donner à vos enfants une intelligence supérieure, p. 82)

• l’initiale de vers :

Exemple
La nature est un temple où de vivants piliers
Laissent parfois sortir de confuses paroles :
L’homme y passe à travers des forêts de symboles
Qui l’observent avec des regards familiers.
(Baudelaire, Correspondance)

• l’initiale de titre :

Exemple
2. Aperçu critique

• l’initiale du nom propre :

Exemple
Georges Simenon est né à Liège, en Belgique.

• l’initiale du premier nom contenu dans le titre d’une œuvre :

Exemple
On retrouve encore le célèbre commissaire dans La Tête d’un homme.

• les sigles lorsqu’ils sont reproduits dans le texte principal :

Exemple
Le PNB ne fait pas partie de la nomenclature de la comptabilité nationale française, mais il est utilisé par l’ONU, entre autres.
(Larousse de l’étudiant, sous PNB)

• éventuellement les titres des divisions principales du travail :

Exemple
Chapitre 3. L'ESSOR DU STRUCTURALISME

Petites capitales

S’écrivent traditionnellement en petites capitales :

• les noms d’auteurs, qu’ils apparaissent dans le corps du texte ou dans les notices et références bibliographiques  :

Exemple
Le premier récit policier de SIMENON ne se centrait pas sur le personnage de Maigret.
CAVANNA, François. 1995. Cœur d’artichaut. Paris : Albin Michel.

• les rangs des siècles :

Exemple
XIX^e siècle, XX^e siècle

• les sigles lorsqu’ils sont reproduits dans les notes ou dans les références bibliographiques :

Exemple
MÉNARD, Philippe. 1978. Syntaxe de l’ancien français. Bordeaux : SOBODI.

• éventuellement les intitulés de certaines divisions du travail :

Exemple
2.4.1. LES DONNÉES CONSTANTES
…
2.4.2. LES DONNÉES VARIABLES

L’usage actuel tend à renoncer au recours aux petites capitales dans le corps du texte, voire, pour certaines normes, dans les notes, notices et références bibliographiques. Dans ce cas, on leur substitue les grandes capitales dans les cas de figure énumérés ci-dessus.